U 21: Titelverteidiger Deutschland auf Kurs

Der dritte EM-Titel seiner U 21-Nationalmannschaft war aus Sicht des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) ein Highlight im Jahr 2021. Der 1:0-Finalsieg gegen Portugal – Torschütze war Lukas Nmecha – war auch die Krönung für Stefan Kuntz als Coach dieses Teams. Im Sommer übernahm dann Antonio Di Salvo, Kuntz wechselte in die Türkei. 

Der "Neue" schien bei seinem Debüt den Hang zum Drama geerbt zu haben. Der 3:2-Erfolg in der EM-Qualifikation gegen Israel, bei dem die DFB-Auswahl in den letzten Minuten inklusive Nachspielzeit aus einem 1:2 noch einen Sieg machte, erinnerte stark an die Krimis während der Europameisterschaft. Auch unter Di Salvo ist die U 21 wieder auf Kurs. Die nächste EM steigt 2023 in Rumänien und Georgien. Das DFB-Team, langjähriger Partner der Commerzbank , überwintert in seiner Qualifikationsgruppe B auf Platz eins.

Im letzten Match des Jahres gelang ein 4:0 (3:0)-Heimsieg gegen San Marino. Schärfste Verfolger sind Israel und Polen. Letztere profitierten unlängst von einem Blackout der deutschen U 21, wie ihn wohl jede Mannschaft schon einmal erleben musste: 15 Minuten zu Beginn der Partie, in der alles schief ging, was schief gehen konnte. Den daraus resultierenden 0:3-Rückstand konnte der Gastgeber im weiteren Verlauf der Partie nicht mehr aufholen, am Ende stand es gar 0:4.

Erste Schritte beim Amateurklub

Abgehakt. Bleibenden Schaden hat dieser Dämpfer nicht hinterlassen. Das Team zeichnet eine gute Moral und die Fähigkeit zur Selbstreflexion aus. Fast alle Spieler haben sich aus unteren Nachwuchsklassen nach oben zu den Profiklubs gekämpft, die Talentschmieden und Nachwuchszentren in Verein und Verband durchlaufen. Bestes Beispiel: Kapitän Jonathan Burkardt, der als Teenager von der DJK SSG Darmstadt über den 1. FCA Darmstadt zu Darmstadt 98 und später – im Jahr 2014 – zum FSV Mainz 05 wechselte, bei dem er in der Saison 2018/2019 in den Profibereich aufstieg.

Gegen San Marino glänzte er einmal mehr als Torschütze und Vorbereiter. Sein stetiger Aufstieg beeindruckt. Seine Bodenhaftung indes ist davon völlig unberührt. Damit verkörpert er auch den Spirit und den Fokus des Teams. Trotz der Niederlage gegen Polen blickt die U 21 als dreimaliger Europameister (2009, 2017, 2021) auf fünf Siege in sechs Qualifikationsspielen und ein Torverhältnis von 21:8. Im März 2022 geht's für das Di Salvo-Team weiter mit den Partien gegen Lettland und in Israel. Im Juni folgen die beiden abschließenden Matches: das Heimspiel gegen Ungarn sowie der Gastauftritt in Polen – womöglich ein echtes Finale um den Gruppensieg.